就一般定义而言，社会主义国家就是实行社会主义制度的国家，或指实行社会主义意识形态的国家（类比于民主主义国家）。但现在对于何谓“实行社会主义制度”、何谓“社会主义意识形态”存在争议。
对于其界定的争议[ | ]
共产主义国家官方往往同时自认为实行社会主义制度，是社会主义国家，并认为其它国家都不是社会主义国家。但是，一些学者（主要在西方）并不同意这种看法。
西方国家的观点[ | ]
在西方国家，是否存在“社会主义国家”这一名词，或者说是否可以用“社会主义”来形容过国家，仍存在争议。
在很多人看来，社会主义只能用来形容经济甚至社会，但不能形容国家，因此不存在所谓的“社会主义国家”。
也有人认为，20世纪30年代的西班牙内战时期，曾出现过“社会主义国家”。
对于社会主义阵营的成员，西方普遍认为，虽然他们自称“社会主义国家”，但它们不是社会主义国家，甚至不具有社会主义性质，原因主要在于对社会主义的理解同样存在争议。
不过，也有些人认为社会主义阵营的成员实行的经济制度属于社会主义，称之为苏式社会主义。
共产主义国家的观点[ | ]
共产主义国家认为自己就是社会主义国家，且只承认那些和自己制度类似的国家才是社会主义国家。即社会主义国家的标志是共产党执政（而且往往是采用一党制），实行公有制。因此有“社会主义”字样的国家不一定是社会主义国家，没有“社会主义”字样的国家不一定不是社会主义国家。
关于共产主义国家的详尽介绍，请参见共产主义国家。
其他国家的观点[ | ]
二战后的民族独立浪潮中，除部分国家走上苏式社会主义的道路，还有相当数量的新独立国家也曾宣布自己是某种特殊类型的“社会主义国家”，总共约有50多个。这些国家的“社会主义”往往具有民族主义或宗教的色彩，如：“国大党社会主义”、“纲领党社会主义”、“复兴党社会主义”、“佛教社会主义”、“伊斯兰社会主义”、“阿拉伯社会主义”、“乌贾马（村社）社会主义”、“非洲社会主义”、“桑地诺社会主义”等。
国家形态[ | ]
社会主义国家大多是以革命手段推翻专制主义国家建立起来的，社会经济结构的变革是新生社会主义国家的任务，因此国家政权被强化。
社会主义国家的经济结构多以公有制为主体，其他私有制作为补充，国家垄断了大部分社会资源，或者以宏观调控的方式管理经济。
社会主义国家实行的都是议行合一的共和政体。政党制度一般都是一党制，共产党是执政党。
列表[ | ]
以下国家宣称是社会主义国家，或宣称实行社会主义制度，或国名有社会主义字样：
- 社会主义国家
- Template:Flagicon中华人民共和国
- Template:Flagicon朝鲜民主主义人民共和国
- Template:Flagicon越南社会主义共和国
- Template:Flagicon老挝人民民主共和国
- Template:Flagicon古巴共和国
曾经的社会主义国家请参见共产主义国家#列表
- 国名带社会主义，但不是社会主义国家
- 大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国
- 斯里兰卡民主社会主义共和国
注释[ | ]
注：当时有很多国家自称是社会主义国家。但西方世界的主流、东方国家均不承认他们是社会主义国家。
参见[ | ]
- 共产主义
- 共产主义国家
- 共产主义社会
- 共产党国家
- 社会主义